HARI INI 19 MARET 2026. TEPAT, 19 MARET 2006, DUNIA MEMPERINGATI 23 TAHUN INVASI IRAK. KENAPA PENCARIAN SENJATA PEMUSNAH MASSAL GAGAL? DIKUTIP DARI "NATIONAL GEOGRAPHIC"
HARI INI 19 MARET 2026. TEPAT, 19 MARET 2006, DUNIA MEMPERINGATI 23 TAHUN INVASI IRAK. KENAPA PENCARIAN SENJATA PEMUSNAH MASSAL GAGAL?
DIKUTIP DARI "NATIONAL GEOGRAPHIC"
Tepat hari ini, 19 Maret 2026, dunia memperingati 23 tahun dimulainya salah satu konflik paling kontroversial dalam sejarah modern.
Pada tanggal yang sama di tahun 2003, Amerika Serikat (AS) bersama pasukan koalisi yang dipimpin Inggris meluncurkan operasi militer besar-besaran ke Irak.
Ledakan pertama yang mengguncang Baghdad menandai dimulainya upaya penggulingan rezim Saddam Hussein, sebuah langkah yang menurut Presiden AS George W. Bush dalam pidatonya saat itu bertujuan untuk melucuti senjata Irak, membebaskan rakyatnya, dan melindungi dunia dari bahaya besar.
Ketegangan mencapai puncaknya hanya 90 menit setelah tenggat waktu yang diberikan AS kepada Saddam untuk meninggalkan Irak berakhir. Serangan awal difokuskan pada target militer strategis menggunakan rudal jelajah Tomahawk dari kapal perang dan pesawat pengebom di Teluk Persia.
Namun, narasi utama yang dibangun oleh Washington dan London adalah keberadaan senjata pemusnah massal (weapons of mass destruction atau WMD) yang diklaim sedang dikembangkan oleh Irak.
Mengapa intelijen negara-negara adidaya ini bisa memberikan informasi yang begitu meleset? Bagaimana mungkin sebuah invasi skala besar didasarkan pada bukti yang kemudian terbukti tidak pernah ada.
Tekanan Politik dan Kegagalan Intelijen di Balik Layar
Di balik deklarasi publik yang tegas, dinamika internal di lembaga intelijen menunjukkan keraguan yang mendalam. Berdasarkan laporan BBC dalam seri Shock and War: Iraq 20 years on, para pejabat intelijen Inggris di MI6 sempat terkejut dengan determinasi Amerika Serikat untuk berperang sejak akhir 2001.
Luis Rueda, mantan kepala Iraq Operations Group di CIA, bahkan menyebut bahwa AS akan tetap menginvasi Irak terlepas dari apa pun senjatanya.
"Kami akan menginvasi Irak meskipun Saddam Hussein hanya memiliki karet gelang dan klip kertas," ujar Rueda. Hal ini mengindikasikan bahwa bagi Washington, WMD hanyalah pintu masuk legal untuk tujuan utama: penggulingan Saddam Hussein."
Namun bagi Inggris, WMD (senjata pemusnah massal) adalah satu-satunya alasan yang bisa diterima publik. Mantan Perdana Menteri Tony Blair bersikeras bahwa ia mengandalkan laporan dari Joint Intelligence Committee yang meyakinkannya bahwa senjata itu ada.
Di sisi lain, mantan Menteri Luar Negeri Jack Straw mengakui sempat menanyakan keandalan sumber intelijen kepada Kepala MI6 saat itu, Sir Richard Dearlove, sebanyak tiga kali karena merasa tidak nyaman. Namun, Dearlove meyakinkan bahwa sumber mereka dapat dipercaya.
Kegagalan ini kemudian dianalisis oleh Sir David Omand, mantan koordinator keamanan dan intelijen Inggris, sebagai bentuk confirmation bias. Menurutnya, para pakar pemerintah hanya mendengarkan fragmen informasi yang mendukung keberadaan WMD dan mengabaikan fakta-fakta yang membantahnya.
Kualitas informasi semakin memburuk ketika sumber-sumber baru muncul tanpa verifikasi ketat. Salah satu sumber yang paling terkenal adalah "Curveball", seorang informan yang klaimnya tentang laboratorium biologi keliling masuk ke dalam presentasi Menteri Luar Negeri AS Colin Powell di PBB pada Februari 2003.
Padahal, beberapa pihak di internal AS sudah mengeluarkan peringatan agar informasi tersebut tidak dipercayai.
Bahkan, ketika tim inspektur PBB yang dipimpin Hans Blix kembali ke Irak pada akhir 2002, mereka hanya menemukan kendaraan rongsokan yang disebut sebagai "truk es krim yang mengagumkan" di lokasi yang dicurigai sebagai lab biologi.
Marinir AS dari Batalyon ke-2, Resimen Marinir ke-1 mengawal tawanan perang musuh yang tertangkap ke area penampungan di gurun Irak pada 21 Maret 2003, selama Operasi Pembebasan Irak.
Runtuhnya Rezim dan Warisan Konflik yang Panjang
Setelah tiga minggu invasi, koalisi berhasil menumbangkan rezim dan menguasai kota-kota besar Irak dengan korban jiwa yang relatif sedikit di pihak militer.
Pada 1 Mei 2003, Presiden AS Bush mendeklarasikan berakhirnya operasi tempur utama. Saddam Hussein sendiri sempat menghilang sebelum akhirnya ditemukan oleh tentara AS pada Desember 2003, bersembunyi di lubang sedalam dua meter di dekat Tikrit tanpa melakukan perlawanan.
Sejarah mencatat Saddam dieksekusi pada 30 Desember 2006 setelah dinyatakan bersalah atas kejahatan kemanusiaan dalam persidangan yang dimulai sejak Oktober 2005.
Ironisnya, alasan utama perang (keberadaan WMD) tetap menjadi misteri yang terjawab secara negatif. Investigasi pasca-perang mengungkapkan bahwa Saddam sebenarnya telah memerintahkan penghancuran program WMD miliknya pada awal 1990-an setelah Perang Teluk pertama.
Langkah ini diambil secara rahasia agar ia tetap bisa melakukan gertakan (bluffing) terhadap musuh bebuyutannya, Iran, seolah-olah ia masih memiliki senjata mematikan.
Namun, kerahasiaan ini justru menjadi bumerang ketika ia tidak bisa membuktikan kepada inspektur PBB bahwa senjata tersebut benar-benar sudah musnah.
Meskipun pemerintahan provisor Iraq telah mentransfer kekuasaan ke pemerintahan interim pada Juni 2004 dan meratifikasi konstitusi baru pada Oktober 2005, stabilitas tetap menjadi barang mewah.
Perang konvensional berubah menjadi pemberontakan gerilya yang intens selama bertahun-tahun. Artikel dari History mencatat bahwa perang ini mengakibatkan kematian ribuan tentara koalisi, milisi, dan warga sipil.
AS baru secara resmi menyatakan akhir dari perang di Irak pada 15 Desember 2011, hampir sepuluh tahun setelah serangan pertama diluncurkan.
Warisan dari kebijakan yang didorong oleh data intelijen yang keliru ini terus menghantui geopolitik Timur Tengah hingga hari ini, meninggalkan pertanyaan besar tentang harga dari sebuah "intervensi kemanusiaan."
